Michael Curtiz, nacido en Budapest (Hungria) el 24 de diciembre de 1888. Director de cine, forma anglizada de su nombre artístico en húngaro, Mihály Kertész, de verdadero nombre Manó Kertész Kaminer fue un director de cine estadounidense, originario de una familia judía húngara. Falleció el 10 de abril de 1962 en Hollywood, Los Ángeles, California, Estados Unidos. Fue uno de los directores más prolíficos y polifacéticos de la historia del cine (llegó a rodar hasta 167 películas) a lo largo de una notable carrera de cincuenta años en que cultivó todos los géneros, y supo imprimir un gran ritmo y vitalidad a sus obras. Aunque afirmaba que nació un 24 de diciembre de 1886, tanto su fecha de nacimiento como otras circunstancias de sus primeros años están abiertos al debate, porque le gustaba contar cuentos chinos sobre sus orígenes, incluyendo que él había huido de su casa a los diecisiete años para unirse a un circo y que había sido miembro del equipo de esgrima húngaro en los Juegos Olímpicos de 1912. En realidad, Curtiz provenía de una convencional familia judía de clase media y estudió en la Universidad de Markoszy y la Real Academia de Teatro y Arte de Budapest antes de comenzar su carrera como actor y director con el nombre de Mihály Kertész en el Teatro Nacional de Hungría, en 1912. Al menos realizó una película en Hungría antes de marchar en 1913 a perfeccionar sus técnicas de cinematografía unos meses en el centro más importante de esa disciplina por entonces, en Copenhague, donde trabajó como actor en Atlantis (1913) de August Blom. Contribuyó a crear el cine húngaro dirigiendo desde entonces muchas películas, entre ellos uno de los primeros éxitos nacionales, Bánk Bán (1914). Puede decirse que su carrera cinematográfica, una de las más amplias de la historia del cine, se divide en cuatro periodos: el húngaro (1912-1918), el austriaco (1919-1925), el alemán (1925-1926) y el americano (1926-1961).
Al estallar la Primera Guerra Mundial, sirvió brevemente en el ejército austrohúngaro como artillero, pero volvió a hacer cine en 1915 y en ese año o los siguientes se casó con la actriz Lucy Doraine, de la que se divorciará en 1923. Al acabar la guerra, en Hungría empezó una guerra civil en cuyo curso tuvo problemas: el ejército de Miklós Horthy persiguió a judíos, intelectuales y comunistas; además tuvo que expatriarse cuando la industria del cine fue nacionalizada al advenir la efímera (duró algo más de cuatro meses) República Soviética Húngara de 1919. Se estableció en Viena (Austria), y allí hizo al menos 21 película para Sascha Films, entre ellos las epopeyas bíblicas Sodom und Gomorra (Sodoma y Gomorra, 1922) y Die Sklavenkönigin (1924). Esta última, lanzada en los Estados Unidos con el título de La luna de Israel, llamó la atención del productor Jack Warner, quien lo contrató en 1926 con intención de que hiciera películas similares para la Warner Brothers. Cuando marchó a Estados Unidos, dejó atrás al menos un hijo ilegítimo y una hija ilegítima, y en Hollywood se mostró asimismo como un gran mujeriego. Había realizado ya 40 películas y en el Nuevo Mundo realizará 58 largometrajes mudos y muchos más sonoros. Adicto al trabajo, no comía él mismo ni dejaba comer a los actores para aprovechar ese tiempo de rodaje, hasta que se formó el sindicato de actores y se lo prohibió; también era característico su deplorable nivel de inglés chapurreado, que hizo que, con frecuencia, un intérprete tuviera que asistir a las filmaciones para aclarar lo que decía.
Dirigió a numerosos actores, en ellos estrellas consagradas como Errol Flynn, casi siempre haciendo pareja con Olivia de Havilland, o James Cagney, en películas que han llegado a ser consideradas como clásicos: Jimmy the Gent (1933), El capitán Blood (1935), La carga de la Brigada Ligera (1936) y Robín de los bosques (1939), lo mismo que a la mítica Bette Davis en su única película en color de los años treinta, La vida privada de Elizabeth y Essex (1939).
La película que ha hecho pasar a Curtiz al Olimpo del cine fue Casablanca (1942), con Humphrey Bogart e Ingrid Bergman, con la que obtuvo su único Óscar. Ya no llegó a salir de los Estados Unidos, donde falleció de cáncer en 1962. Si bien el propio Curtiz había escapado de Europa antes del auge del nazismo, otros miembros de su familia no tuvieron tanta suerte y la familia de su hermana fue enviada a Auschwitz, donde falleció su marido. Curtiz aportó parte de su salario para el Fondo de Cine Europeo, asociación benéfica que ayudaba a los refugiados europeos de la industria del cine para que se establecieran en los Estados Unidos.
A comienzos de los años cuarenta y sobre todo a partir del éxito de Casablanca Curtiz se había vuelto bastante rico y ganaba 3.600 dólares por semana. Era, además, dueño de una finca enorme que poseía un campo de polo. Uno de sus compañeros habituales en este deporte era su amigo el productor de la Warner Hal B. Wallis, cuya esposa, la actriz Louise Fazenda, era muy amiga de la tercera esposa de Curtiz, Bess Meredyth, actriz y guionista. Aunque Curtiz le era frecuentemente infiel con extras y Meredyth lo dejó por un corto tiempo, permanecieron casados hasta 1961, poco antes de la muerte de Curtiz. Ella era de hecho la ayudante de dirección de Curtiz, quien apenas dominaba el inglés hablado y escrito y a menudo la llamaba para aconsejarse cuando se le presentaban problemas de rodaje. Sus principales trabajos en la década de los cuarenta fueron El lobo de mar (1941), Casablanca (1942) y Mildred Pierce (1945). Durante este periodo su estilo se consolida con su característica fluidez de movimientos de cámara, sus fuertes composiciones y sus contrastadas texturas de luz. Para ayudar en la Segunda guerra mundial dirigió la película de propaganda Mission to Moscow (1943), encargada por el propio presidente Franklin D. Roosevelt para recabar apoyo en la Unión Soviética. Otros trabajos suyos fueron Four Daughters (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Life With Father (1947), Flamingo Road (1949), Young Man with a Horn y The Breaking Point (1950).
A finales de los años cuarenta firmó un nuevo contrato con la Warner en virtud del cual el estudio y su propia compañía de producción iban a compartir los costos y los beneficios de sus películas posteriores. Sin embargo, estas películas empezaron a resultar un fracaso tras otro, ya fuera a causa de los cambios en la industria del cine en este período o porque Curtiz no se encontraba a gusto o porque había empezado a declinar ya como director. El caso es que hubo pleitos por medio y su relación con los hermanos Warner se rompió definitivamente en 1954. Desde ese año en adelante trabajó como director independiente.
Su primer película en esta etapa fue Sinuhé, el egipcio (1954), dirigida para la Fox y basada en la novela de mismo título del finlandés Mika Waltari. La protagonizaron Jean Simmons, Victor Mature y Gene Tierney. Dirigió después muchas películas para la Paramount, incluyendo Navidades blancas (1954), con Bing Crosby y Danny Kaye; No somos ángeles (1955), protagonizada por Humphrey Bogart; y El barrio contra mí (1958), protagonizada por Elvis Presley.
No llegó a terminar su última película, Los comancheros, pues tuvo que ser ingresado por un cáncer fulminante que acabó con su vida el 10 de abril de 1962; a causa de ello el actor principal, John Wayne, dirigió las últimas escenas, negándose a que su nombre apareciera en los títulos de crédito. Fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park Cemetery de Glendale, California.
Se ha dicho a menudo que Curtiz era un director sin estilo definido: trabajó todos los géneros, no siempre aportando originalidad. Sin embargo, su estilo es muy característico; dinámico, con grandes movimientos de grúa para establecer los entornos y ambientes en que se mueven los personajes, así como ángulos de cámara inusuales; encuadres complejos, con personajes a menudo enmarcados por objetos físicos, mucho movimiento de cámara, planos subjetivos y muy marcado contraste de iluminación, con charcos de sombra. Este estilo suele poner de relieve al personaje sobre su entorno, el cual lo atrapa y representa el papel de la fatalidad y el destino; por demás, los personajes de Curtiz suelen debatirse en dilemas morales tratados más desde un punto de vista emocional que intelectual. Resumiendo, una compleja y dinámica manera de mover la cámara, composiciones robustas y texturas matizadas en la iluminación. Es uno de los representantes del clasicismo de Hollywood y es apreciado por el cinéfilo.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, sirvió brevemente en el ejército austrohúngaro como artillero, pero volvió a hacer cine en 1915 y en ese año o los siguientes se casó con la actriz Lucy Doraine, de la que se divorciará en 1923. Al acabar la guerra, en Hungría empezó una guerra civil en cuyo curso tuvo problemas: el ejército de Miklós Horthy persiguió a judíos, intelectuales y comunistas; además tuvo que expatriarse cuando la industria del cine fue nacionalizada al advenir la efímera (duró algo más de cuatro meses) República Soviética Húngara de 1919. Se estableció en Viena (Austria), y allí hizo al menos 21 película para Sascha Films, entre ellos las epopeyas bíblicas Sodom und Gomorra (Sodoma y Gomorra, 1922) y Die Sklavenkönigin (1924). Esta última, lanzada en los Estados Unidos con el título de La luna de Israel, llamó la atención del productor Jack Warner, quien lo contrató en 1926 con intención de que hiciera películas similares para la Warner Brothers. Cuando marchó a Estados Unidos, dejó atrás al menos un hijo ilegítimo y una hija ilegítima, y en Hollywood se mostró asimismo como un gran mujeriego. Había realizado ya 40 películas y en el Nuevo Mundo realizará 58 largometrajes mudos y muchos más sonoros. Adicto al trabajo, no comía él mismo ni dejaba comer a los actores para aprovechar ese tiempo de rodaje, hasta que se formó el sindicato de actores y se lo prohibió; también era característico su deplorable nivel de inglés chapurreado, que hizo que, con frecuencia, un intérprete tuviera que asistir a las filmaciones para aclarar lo que decía.
Dirigió a numerosos actores, en ellos estrellas consagradas como Errol Flynn, casi siempre haciendo pareja con Olivia de Havilland, o James Cagney, en películas que han llegado a ser consideradas como clásicos: Jimmy the Gent (1933), El capitán Blood (1935), La carga de la Brigada Ligera (1936) y Robín de los bosques (1939), lo mismo que a la mítica Bette Davis en su única película en color de los años treinta, La vida privada de Elizabeth y Essex (1939).
La película que ha hecho pasar a Curtiz al Olimpo del cine fue Casablanca (1942), con Humphrey Bogart e Ingrid Bergman, con la que obtuvo su único Óscar. Ya no llegó a salir de los Estados Unidos, donde falleció de cáncer en 1962. Si bien el propio Curtiz había escapado de Europa antes del auge del nazismo, otros miembros de su familia no tuvieron tanta suerte y la familia de su hermana fue enviada a Auschwitz, donde falleció su marido. Curtiz aportó parte de su salario para el Fondo de Cine Europeo, asociación benéfica que ayudaba a los refugiados europeos de la industria del cine para que se establecieran en los Estados Unidos.
A comienzos de los años cuarenta y sobre todo a partir del éxito de Casablanca Curtiz se había vuelto bastante rico y ganaba 3.600 dólares por semana. Era, además, dueño de una finca enorme que poseía un campo de polo. Uno de sus compañeros habituales en este deporte era su amigo el productor de la Warner Hal B. Wallis, cuya esposa, la actriz Louise Fazenda, era muy amiga de la tercera esposa de Curtiz, Bess Meredyth, actriz y guionista. Aunque Curtiz le era frecuentemente infiel con extras y Meredyth lo dejó por un corto tiempo, permanecieron casados hasta 1961, poco antes de la muerte de Curtiz. Ella era de hecho la ayudante de dirección de Curtiz, quien apenas dominaba el inglés hablado y escrito y a menudo la llamaba para aconsejarse cuando se le presentaban problemas de rodaje. Sus principales trabajos en la década de los cuarenta fueron El lobo de mar (1941), Casablanca (1942) y Mildred Pierce (1945). Durante este periodo su estilo se consolida con su característica fluidez de movimientos de cámara, sus fuertes composiciones y sus contrastadas texturas de luz. Para ayudar en la Segunda guerra mundial dirigió la película de propaganda Mission to Moscow (1943), encargada por el propio presidente Franklin D. Roosevelt para recabar apoyo en la Unión Soviética. Otros trabajos suyos fueron Four Daughters (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Life With Father (1947), Flamingo Road (1949), Young Man with a Horn y The Breaking Point (1950).
A finales de los años cuarenta firmó un nuevo contrato con la Warner en virtud del cual el estudio y su propia compañía de producción iban a compartir los costos y los beneficios de sus películas posteriores. Sin embargo, estas películas empezaron a resultar un fracaso tras otro, ya fuera a causa de los cambios en la industria del cine en este período o porque Curtiz no se encontraba a gusto o porque había empezado a declinar ya como director. El caso es que hubo pleitos por medio y su relación con los hermanos Warner se rompió definitivamente en 1954. Desde ese año en adelante trabajó como director independiente.
Su primer película en esta etapa fue Sinuhé, el egipcio (1954), dirigida para la Fox y basada en la novela de mismo título del finlandés Mika Waltari. La protagonizaron Jean Simmons, Victor Mature y Gene Tierney. Dirigió después muchas películas para la Paramount, incluyendo Navidades blancas (1954), con Bing Crosby y Danny Kaye; No somos ángeles (1955), protagonizada por Humphrey Bogart; y El barrio contra mí (1958), protagonizada por Elvis Presley.
No llegó a terminar su última película, Los comancheros, pues tuvo que ser ingresado por un cáncer fulminante que acabó con su vida el 10 de abril de 1962; a causa de ello el actor principal, John Wayne, dirigió las últimas escenas, negándose a que su nombre apareciera en los títulos de crédito. Fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park Cemetery de Glendale, California.
Se ha dicho a menudo que Curtiz era un director sin estilo definido: trabajó todos los géneros, no siempre aportando originalidad. Sin embargo, su estilo es muy característico; dinámico, con grandes movimientos de grúa para establecer los entornos y ambientes en que se mueven los personajes, así como ángulos de cámara inusuales; encuadres complejos, con personajes a menudo enmarcados por objetos físicos, mucho movimiento de cámara, planos subjetivos y muy marcado contraste de iluminación, con charcos de sombra. Este estilo suele poner de relieve al personaje sobre su entorno, el cual lo atrapa y representa el papel de la fatalidad y el destino; por demás, los personajes de Curtiz suelen debatirse en dilemas morales tratados más desde un punto de vista emocional que intelectual. Resumiendo, una compleja y dinámica manera de mover la cámara, composiciones robustas y texturas matizadas en la iluminación. Es uno de los representantes del clasicismo de Hollywood y es apreciado por el cinéfilo.
FILMOGRAFÍA
1912 Hoy y mañana
1914 Bank Ban
1915 The exile
1916 Mr Doctor
1916 The medic
1916 The strengh of the fatherland
1916 The wolf
1917 Earth’s man
1917 The charlatan
1919 Llega mi hermano
1921 Horas de angustia
1922 Sodoma y Gomorra
1923 Young Medardus
1923 La avalancha
1924 La reina esclava / La luna de Israel
1925 Red heles
1926 Cab Nr 13
1928 El arca de Noé
1928 Tenderloin
1930 Tantas veo…
1930 Bright lights
1930 Rivers end
1930 Madre mia
1931 El ídolo
1931 God’s gift to women
1932 20000 años en Sing Sing
1932 Doctor X
1932 Esclavos de la tierra
1932 ¿Hay mujeres así?
1932 Su gran sacrificio
1932 The woman from Montecarlo
1933 Goodbye again
1933 Hembra
1933 La mundana
1933 Los crímenes del museo de cera
1933 Matando en la sombra
1933 Por el mal camino
1933 Private detective 62
1934 A la caza de herederos
1934 El agente británico
1934 Mandalay
1934 The key
1935 El capitán Blood
1935 Infierno negro
1935 La que aposto su amor
1935 Little big shot
1935 The case of the curious bride
1936 La carga de la brigada ligera
1936 Los muertos andan
1937 El perfecto ejemplar
1937 Kid Galahad
1937 Mountain justice
1937 Stolen holiday
1938 Ángeles con caras sucias
1938 El hombre propone
1938 En busca del oro
1938 Four daughters
1938 Robín de los bosques
1938 Dodge, ciudad sin ley
1939 Hijas valerosas
1939 La isla negra
1939 La vida privada de Elizabeth Essex
1939 Four wives
1939 Sons of liberty
1940 Camino de Santa Fe
1940 El halcón de los mares
1940 Hermanos contra hermanos
1940 Oro amor y sangre
1941 Bombarderos en picado
1941 El lobo de mar
1942 Capitanes de la nubes
1942 Casablanca
1942 Yanki Dandy
1943 Esto es el ejército
1943 Misión en Moscú
1944 Janie
1944 Pasaje para Marsella
1945 Roughly speaking
1945 Alma en suplicio
1946 Noche y día
1947 Sin sombra de sospecha
1947 Vivir con papa
1948 Romanza en alta mar
1949 Flamingo road
1949 Mi sueño eres tú
1949 The lady takes a sailor
1950 El trompetista
1950 Punto de ruptura
1950 Semillas de venganza/El rey del tabaco
1950 Su último recurso
1951 Hombre de bronce
1951 La fuerza de las armas
1951 Te veré en mis sueños
1952 La historia de Will Rogers
1953 El cantor de jazz
1953 Un conflicto en cada esquina
1954 El muchacho de Oklahoma
1954 Navidades blancas
1954 Sinuhé el egipcio
1955 No somos ángeles
1956 El encanto de vivir
1956 El rey vagabundo
1956 The Scarlet hour
1957 Sufrir fue mi destino/Para ella un solo hombre
1958 El barrio contra mí
1958 El rebelde orgulloso
1959 El justiciero
1959 En la red de una mentira
1960 Escandalo en la corte
1960 Las aventuras de Huckleberry Finn
1961 Francisco de Asis
1961 Los comancheros
1912 Hoy y mañana
1914 Bank Ban
1915 The exile
1916 Mr Doctor
1916 The medic
1916 The strengh of the fatherland
1916 The wolf
1917 Earth’s man
1917 The charlatan
1919 Llega mi hermano
1921 Horas de angustia
1922 Sodoma y Gomorra
1923 Young Medardus
1923 La avalancha
1924 La reina esclava / La luna de Israel
1925 Red heles
1926 Cab Nr 13
1928 El arca de Noé
1928 Tenderloin
1930 Tantas veo…
1930 Bright lights
1930 Rivers end
1930 Madre mia
1931 El ídolo
1931 God’s gift to women
1932 20000 años en Sing Sing
1932 Doctor X
1932 Esclavos de la tierra
1932 ¿Hay mujeres así?
1932 Su gran sacrificio
1932 The woman from Montecarlo
1933 Goodbye again
1933 Hembra
1933 La mundana
1933 Los crímenes del museo de cera
1933 Matando en la sombra
1933 Por el mal camino
1933 Private detective 62
1934 A la caza de herederos
1934 El agente británico
1934 Mandalay
1934 The key
1935 El capitán Blood
1935 Infierno negro
1935 La que aposto su amor
1935 Little big shot
1935 The case of the curious bride
1936 La carga de la brigada ligera
1936 Los muertos andan
1937 El perfecto ejemplar
1937 Kid Galahad
1937 Mountain justice
1937 Stolen holiday
1938 Ángeles con caras sucias
1938 El hombre propone
1938 En busca del oro
1938 Four daughters
1938 Robín de los bosques
1938 Dodge, ciudad sin ley
1939 Hijas valerosas
1939 La isla negra
1939 La vida privada de Elizabeth Essex
1939 Four wives
1939 Sons of liberty
1940 Camino de Santa Fe
1940 El halcón de los mares
1940 Hermanos contra hermanos
1940 Oro amor y sangre
1941 Bombarderos en picado
1941 El lobo de mar
1942 Capitanes de la nubes
1942 Casablanca
1942 Yanki Dandy
1943 Esto es el ejército
1943 Misión en Moscú
1944 Janie
1944 Pasaje para Marsella
1945 Roughly speaking
1945 Alma en suplicio
1946 Noche y día
1947 Sin sombra de sospecha
1947 Vivir con papa
1948 Romanza en alta mar
1949 Flamingo road
1949 Mi sueño eres tú
1949 The lady takes a sailor
1950 El trompetista
1950 Punto de ruptura
1950 Semillas de venganza/El rey del tabaco
1950 Su último recurso
1951 Hombre de bronce
1951 La fuerza de las armas
1951 Te veré en mis sueños
1952 La historia de Will Rogers
1953 El cantor de jazz
1953 Un conflicto en cada esquina
1954 El muchacho de Oklahoma
1954 Navidades blancas
1954 Sinuhé el egipcio
1955 No somos ángeles
1956 El encanto de vivir
1956 El rey vagabundo
1956 The Scarlet hour
1957 Sufrir fue mi destino/Para ella un solo hombre
1958 El barrio contra mí
1958 El rebelde orgulloso
1959 El justiciero
1959 En la red de una mentira
1960 Escandalo en la corte
1960 Las aventuras de Huckleberry Finn
1961 Francisco de Asis
1961 Los comancheros
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